Photos by Khin Sandi Phyu, Fan Yuxin, Chatuporn Sukprasit, Supawinee Jarungkietikul and Klawkanlayphon
Sawatmongkhonkul
(English version below)
Après Krabi (2018), Korat (2021) et Chiang Rai (2023), la Biennale de Thaïlande poursuit son itinérance pour sa quatrième édition sur l’île de Phuket. Placée sous la direction curatoriale de l’artiste thaïlandais Arin Rungjang et des commissaires David Teh, Hera Chan et Marisa Phandharakrajadej, cette édition s’intitule Eternal [Kalpa]. À travers ce thème, la biennale invite à une réflexion sur la continuité, l’histoire et notre rapport aux écosystèmes, loin de l’immédiateté de la consommation touristique.
Le parcours se déploie à travers une vingtaine de sites, et présente plus d’une soixantaine d’artistes faisant dialoguer leurs œuvres avec la mémoire et les tensions de ce territoire. Cette biennale se manifeste également par des « Salas » (pavillons) et des projets parallèles qui visent à ancrer l’art dans le quotidien des habitants et à proposer d’autres manières de partager le temps.
Visiter la Biennale de Thaïlande à Phuket, c’est d’abord accepter de perdre ses repères de visiteur de passage. Sous ce titre Eternal Kalpa, l’événement s’ancre dans une réflexion sur le « temps long » : celui des cycles, des répétitions et d’une continuité qui dépasse l’échelle humaine. Le terme Kalpa, issu de la cosmologie hindouiste et bouddhiste, désigne une unité de temps cyclique immense, l’équivalent d’une « journée de Brahma » ou de la durée de vie d’un univers. Cette intuition initiale a progressivement été développée pour devenir un véritable cadre d’interprétation à partir de quatre grands thèmes : l’histoire, envisagée à travers les strates de mémoire et d’héritage ; le trans, entendu comme transformation et passage entre états, les cultures et les identités ; l’environnement, comme relation dynamique entre humains et milieux ; et enfin l’amour du monde, qui engage des formes d’attention, de soin et d’attachement. Proposées aux artistes, ces dimensions fonctionnent comme des points d’appui, ouvrant un espace d’interprétation où chaque pratique se déploie en écho.
L’origine du thème Eternal Kalpa trouve aussi sa source dans la chanson “Chua Niran” de Suthep Wongkamhaeng. Dans ses paroles, l’amour est décrit comme un lien indéfectible, inscrit dans des images naturelles — le soleil et le ciel, l’eau et les poissons, la terre et les montagnes — qui évoquent toutes une forme de continuité et d’appartenance. Cette métaphore d’un amour éternel, cyclique et inaltérable fait écho à l’idée d’un temps qui ne se rompt pas, mais se rejoue sans cesse, à l’image des mouvements du soleil observables depuis Phromthep Cape. Elle prolonge ainsi la réflexion curatoriale sur les cycles de vie et les formes de persistance.
Loin des circuits balisés, la Biennale investit alors des bâtiments qui semblent « hors du temps », mais seulement à première vue. Ici les œuvres se chargent des lieux, eux-mêmes chargés de traces et de tensions parfois difficiles à nommer. En franchissant le seuil de ces espaces, on quitte le « temps touristique » pour entrer dans une temporalité autre, à rebours des représentations habituelles de Phuket. Le parcours, soutenu par une équipe de médiation particulièrement engagée et accessible, invite ainsi à explorer ces lieux moins visibles, à prêter attention à ce qui fait la profondeur du territoire. Le passé de ces lieux vient alors dialoguer avec des préoccupations très contemporaines comme la fragilité des écosystèmes, notamment celle des récifs coraliens, la résilience face aux catastrophes et la protection de la diversité culturelle.
A partir des œuvres elles-mêmes, la biennale produit une forme d’attention généralisée : attention portée au territoire, aux histoires locales, aux communautés, nous laissant ainsi entrer dans une histoire complexe, une relation nouvelle avec ce territoire.
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After Krabi (2018), Korat (2021), and Chiang Rai (2023), the Thailand Biennial will present its fourth edition on the island of Phuket. Curated by Thai artist Arin Rungjang, alongside curators David Teh, Hera Chan, and Marisa Phandharakrajadej, this edition is titled Eternal [Kalpa]. Through this theme, the biennale invites reflection on continuity, history, and our relationship to ecosystems, moving away from the more immediate focus of tourist consumption.
The exhibition is located across approximately twenty sites and features the works of more than sixty artists, engaging in a dialogue with the memory and tensions of the Phuket territory. The biennale also takes shape through « Salas » (pavilions) and side projects that aim to anchor art in the daily lives of local communities and offer alternative ways of experiencing time.
Visiting the Thailand Biennale in Phuket first requires letting go of the usual markers of a tourist visitor. Under the title Eternal [Kalpa], the event is grounded in a reflection on “deep time”: cycles, repetitions, and a continuity that exceeds the human scale. The term « Kalpa, » derived from Hindu and Buddhist cosmology, refers to an extensive cyclical unit of time, equivalent to a « day of Brahma » or the lifespan of a universe. This initial intuition has been further developed into a curatorial framework structured around four main themes: history, understood through layers of memory and heritage; trans, as transformation and transition between states, cultures, and identities; environment, as a dynamic relationship between humans and their milieux; and love of the world, which engages forms of care, attention, and attachment. Proposed to the artists, these dimensions served as starting points, opening a space of interpretation where each practice unfolds in resonance.
The origin of the theme Eternal [Kalpa] also draws from the song “Chua Niran” by Suthep Wongkamhaeng. In its lyrics, love is described as an unbreakable bond, expressed through natural representation: the sun and the sky, water and fish, earth and mountains, all evoking continuity and belonging. This metaphor of an eternal, cyclical, and enduring love echoes the idea of time not as something that breaks, but as something that continuously renews itself, much like the movement of the sun observed from Phromthep Cape. It extends the curatorial reflection on cycles of life and forms of persistence.
Far from conventional sites, the biennale inhabits buildings that may appear “out of time”, though only at first glance. Here, artworks become situated within the spaces they occupy, themselves marked by traces and tensions that are sometimes difficult to express. Crossing the threshold of these sites means leaving behind “tourist time” and entering another temporality, one that challenges familiar representations of Phuket. Supported by a particularly active and commited docent team, it invites visitors to explore these less visible places and to attend to what constitutes the depth of this territory. The past of these sites enters into dialogue with highly contemporary concerns such as the fragility of ecosystems, particularly coral reefs, resilience in the face of disasters, and the preservation of cultural diversity.
Through the works themselves, the biennale produces a form of an intense attention: to the territory, to local histories, to communities, inviting us into a complex narrative and a renewed relationship with Phuket.